发现具有联想学习能力的小星海葵

三位生物学家，其中两位与瑞士弗里堡大学合作，第三位与西班牙巴塞罗那大学合作，发现一种刺胞动物能够进行联想学习。Gaelle Botton-Amiot，Simon Sprecher和Pedro Martinez在《美国国家科学院院刊》上发表了他们的研究。

联想学习首先由伊万·巴甫洛夫(Ivan Pavlov)报道，他对狗的实验表明，当用美味佳肴训练时，它们在听到铃声时会垂涎三尺。在人类中，联想学习的一个例子是厌恶触摸热炉。这种学习分为两部分：记忆和某种响应处理。在各种生物中都发现了联想学习，但研究人员认为最低的系统要求是大脑。

在这项新的研究中，研究人员想知道大脑是否真的有必要。他们指出，刺胞动物门的生物没有大脑。他们有一个神经网络，但没有处理神经活动的已知器官。为了确定这些生物是否能够联想学习，研究人员选择专注于星形海葵 - 具有对光做出反应的器官和对刺激做出反应的可伸缩触手的海洋生物。

研究小组收集了几个标本，并将它们带到实验室进行研究。每个人都受到强光和/或电击。一些海葵同时受到光和电击，而另一些海葵则不受时间限制地接受它们。

随着时间的流逝，同时受到光和冲击的海葵学会了将它们视为一个单一的事件，并以实物回应。这是通过打开灯而不施加电击来观察海葵是否会收回触手来证明的。研究小组发现其中72%的人做到了，这表明这种生物能够记住电击伴随着突然的光线爆发，然后像往常一样对电击做出反应 - 通过拉动触手。