在英仙座云中发现的生命分子前体

加那利群岛天文研究所(IAC)的Susan Iglesias-Groth和卡塔赫纳理工大学的Martina Marín-Dobrincicic发现在英仙座分子云的恒星形成区域IC348中存在许多益生元分子，这是一个大约2万至3百万年的年轻星团。

其中一些生物分子被认为是构建更复杂的分子(例如氨基酸)必不可少的建筑砖，这些分子构成了古代微生物的遗传密码，并带来了地球上生命的繁荣。了解这些前体分子在行星很可能形成的区域中的分布和丰度，是天体物理学的重要挑战。

英仙座云是最接近太阳系的恒星形成区域之一。它的许多恒星都很年轻，并且有原行星盘，在那里可以发生产生行星的物理过程。

“这是一个非凡的有机化学实验室，”Iglesias-Groth解释说，他在2019年在同一云中发现了富勒烯。“这些是复杂的纯碳分子，通常作为生命关键分子的组成部分出现。

现在新的研究已经检测到该区域的内部常见分子如分子氢(H2)、羟基(OH)、水(H2O)，二氧化碳(CO2)和氨(NH3)以及几种含碳分子，它们可以在生产更复杂的碳氢化合物和益生元分子中发挥重要作用，例如氰化氢(HCN)，乙炔(C2H2)、双乙炔(C4H2)、氰基乙炔(HC3N)、氰基丁二炔(HC5N)、乙烷(C2H6)、己三碱(C6H2)和苯(C6H6).

数据还显示了更复杂的分子的存在，例如多环军械烃(PAH)和富勒烯C60和C70。“IC 348的分子含量似乎非常丰富多样，”Iglesias-Gorth说。“新颖之处在于，我们在弥漫气体中看到分子，恒星和原行星盘正在形成。

在离这个星团如此近的星际地点存在益生元分子，这表明吸积过程可能发生在年轻的行星上，这可能有助于复杂有机分子的形成。“这些关键分子可能已经供应给原行星盘中的新生行星，并且可以通过这种方式帮助产生一条通往生命分子的路线，”Marina-Dobrincic说。

这两位研究人员的探测是基于美国宇航局斯皮策卫星的数据。下一步将是使用强大的詹姆斯韦伯太空望远镜(JWST)。“JWST的光谱能力可以提供有关所有这些分子的空间分布的详细信息，并将目前的搜索扩展到其他更复杂的分子，提供更高的灵敏度和分辨率，这对于确认在这个和其他恒星形成区域中气体中可能存在氨基酸至关重要。“伊格莱西亚斯-格罗斯总结道。